Цепные завесы устанавливаются во вращающихся печах для интенсификации процесса сушки шлама и теплообмена между обжигаемым материалом и газовым потоком в зоне сушки. Навеска цепей улучшает теплоиспользование в холодном конце вращающихся печей — при этом увеличивается поверхность шлама, омываемая газовым потоком. Так происходит на участке, где шлам хорошо смачивает цепи. На участке же, где частично высушенный шлам уже не обладает пластичностью и не обволакивает цепи, тепло передается нагретыми цепями при погружении их в шлам.
Поверхность цепей подбирают с расчетом, чтобы шлам выходил из цепной зоны с остаточной влажностью в среднем 8—12%. Конструкция цепкой завесы должна способствовать хорошей грануляции материала.
Недостаточная поверхность цепей в цепной зоне приводит к излишней остаточной влажности материала, что вызывает перерасход тепла на обжиг, снижает производительность печи и в отдельных случаях затрудняет правильную эксплуатацию теплообменников. С другой стороны, при излишней поверхности цепей в цепной зоне шлам пересушивается и повышается пылевынос сырья с отходящими из печи газами.
Обычно отношение поверхности цепей к поверхности футеровки на этом участке равно 2,5-4.
Сейчас в практике цементного производства применяются цепные завесы с подвеской цепи в одной точке — так называемые свободно висящие цепи и с подвеской цепи в двух точках — так называемые гирляндные навески.
Свободновисящие цепи подвешиваются на швеллера, установленные через равные промежутки по окружности корпуса печи. Каждый последующий ряд цепей смещен на некоторый угол, так что в целом образуется навеска цепей в шахматном порядке, что улучшает транспортирование материала вдоль печи. Длина цепей обычно составляет 0,6—0,7 внутреннего диаметра печи по футеровке. По показателям повышения эффективности теплообмена, а также улучшения гранулометрии обжигаемого материала свободновисящие цепи значительно уступают гирляндным системам навески цепей.
Испарительная способность составляет 10—12 кг воды/м2 ч, а гирляндных цепных завес — 20—25 кг воды/м2 ч.
Различают две основные системы гирляндных цепных завес: навеска в виде перекрещивающихся гирлянд и винтообразная. Первая система применяется для шламов, легко транспортируемых, не образующих шламовых колец, а другая— для шламов с плохой транспортабельностью, так как эта цепная завеса способствует интенсивному продвижению материала даже с очень высокими пластичными свойствами.
На цементных заводах применяют различные способы крепления цепей к корпусам вращающихся печей: с помощью, скобы, приваренной к корпусу и к кольцу, а также к разъемным кольцам корпуса, к кольцу, приваренному к корпусу печи, и с помощью серьги. Для гирляндных цепных завес следует применять такие крепления, которые не сильно выступают над футеровкой и не мешают движению шлама.
Общая длина цепей в современных длинных течах составляет 2000 м и более, а их поверхность, более 1500 М2.